1492年10月27日，哥伦布首航美洲时发现古巴岛，将其误认为是大陆。1508年，哥伦布第二次航行美洲，他的部下迪戈• 贝拉斯克斯带领300名士兵进行勘察，绕古巴岛航行一周，证明它不是大陆，而是一个美丽的大岛。1510年，西班牙开始征服和殖民统治古巴。

    哥伦布来到古巴时，这里已经生活着瓜纳哈达贝伊人、西博内人、泰伊诺人和太平洋原始部落土著印第安人。据史学家考证，泰伊诺人是南美印第安人，阿劳科人的后代，来自委内瑞拉西北岸，从奥里诺科河流域进入加勒比地区的小安德列斯群岛。后因泰伊诺人性格温和，不堪忍受好斗的加勒比人的欺凌，才迁到古巴岛上生活。他们具有较高的文明，已经掌握制陶术和农耕。属新石器文化时期。瓜纳哈达贝伊人最落后，不建房，过着穴居的生活，以捕鱼为生。属贝壳文化时期。西博内人是属于前泰伊诺文化，已会制作粗糙石器和简陋陶器。

    古巴岛土地肥沃和印第安人的善良激起了西班牙殖民者征服和垦殖海岛的欲望。西班牙殖民者用血与火镇压了土著人的抵抗，又以非人的虐待和无辜的伤害，使印第安人大批死亡，幸存者纷纷逃往深山老林。于是不得不从非洲引进黑人奴隶从事种植园的繁重劳动。1790年古巴出现初期要求独立的运动，即由获得自由的农奴何塞• 安东尼奥• 阿朋德领导奴隶起义。1867年。宗主国和殖民地之间矛盾日益尖锐，古巴开始要求独立的十年战争，即1868年由卡洛斯• 马努埃尔• 塞斯佩德斯和多米尼加人马克西莫• 戈迈斯发起的古巴第一次战争。